近日，天問一號(hào)環(huán)繞器利用高分辨率相機(jī)成功觀測(cè)到星際天體——阿特拉斯（3I/ATLAS）。其間，天問一號(hào)環(huán)繞器距離目標(biāo)天體約3000萬(wàn)千米，是目前觀測(cè)該天體距離最近的探測(cè)器之一。
圖為星際天體阿特拉斯與天問一號(hào)火星環(huán)繞器相對(duì)位置示意圖（右圖是2025年10月3日相機(jī)拍攝時(shí)左圖的局部放大）。國(guó)家航天局提供
高分辨率相機(jī)獲取數(shù)據(jù)由地面應(yīng)用系統(tǒng)接收和處理后顯示，圖像中該天體彗星特征明顯，由彗核及其周圍的彗發(fā)共同構(gòu)成，直徑達(dá)數(shù)千千米?？蒲腥藛T利用連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作成的動(dòng)畫形象展示了該天體的運(yùn)動(dòng)軌跡。通過(guò)這些觀測(cè)數(shù)據(jù)，科研人員正進(jìn)一步開展阿特拉斯的深入研究。
阿特拉斯的成功觀測(cè)是天問一號(hào)的一次重要拓展任務(wù)，利用探測(cè)器觀測(cè)暗弱天體為天問二號(hào)開展小行星探測(cè)進(jìn)行了技術(shù)試驗(yàn)，積累了經(jīng)驗(yàn)。
阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，是已知造訪太陽(yáng)系的第三顆星際天體，沿雙曲線軌道穿越太陽(yáng)系。該天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測(cè)年齡約30億~110億年，有可能比太陽(yáng)系年齡還老，是探測(cè)系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，具有重要科學(xué)意義。
天問一號(hào)團(tuán)隊(duì)于9月初開始著手準(zhǔn)備阿特拉斯觀測(cè)工作。由于該天體觀測(cè)距離遙遠(yuǎn)（約3000萬(wàn)千米），自身運(yùn)動(dòng)速度快（約58千米/秒），相對(duì)天問一號(hào)環(huán)繞器的運(yùn)動(dòng)速度更快（約86千米/秒），目標(biāo)尺寸較小 （彗核直徑約5.6千米），在火星軌道上觀測(cè)亮度非常暗（當(dāng)前在地球上不具備觀測(cè)條件），拍攝難度極大，對(duì)火星環(huán)繞器姿態(tài)指向控制能力和成像策略都提出很高要求。
天問一號(hào)環(huán)繞器上攜帶的光學(xué)載荷原本是為拍攝明亮火星表面而設(shè)計(jì)，這是首次嘗試拍攝如此遙遠(yuǎn)且相對(duì)暗淡的目標(biāo)（比拍攝火星表面目標(biāo)暗1萬(wàn)到10萬(wàn)倍）。天問一號(hào)團(tuán)隊(duì)協(xié)同攻關(guān)，結(jié)合阿特拉斯的軌道特性、亮度特征、幾何尺寸和環(huán)繞器科學(xué)載荷技術(shù)能力，反復(fù)模擬計(jì)算與仿真推演，完成了觀測(cè)任務(wù)可行性評(píng)估，確定采用天問一號(hào)環(huán)繞器上攜帶的高分辨率相機(jī)，精心設(shè)計(jì)了關(guān)鍵成像策略，最終成功完成觀測(cè)。本次針對(duì)微弱探測(cè)目標(biāo)特點(diǎn)，將高分辨率相機(jī)拍攝能力發(fā)揮到極限。
天問一號(hào)探測(cè)器于2021年2月進(jìn)入火星環(huán)繞軌道，迄今已穩(wěn)定運(yùn)行4年8個(gè)月，狀態(tài)良好。
（蔡金曼）
